Un road trip de Montréal à Toronto

Montréal est aussi diverse qu’elle est importante dans l’économie canadienne. Fondée au tout début des années 1600, elle a l’avantage de disposer de quartiers aux ambiances très différentes.

Le Vieux Quartier, sillonné de petites rues tortueuses, s’est développé autour de la basilique de Notre-Dame au style néo-gothique tout en dentelle et en arches brisées. Le coin propose également une variété de boutiques charmantes qui paraissent posées sur les pavées centenaires irréguliers. N’hésitez pas à passer un peu de temps à chiner les bonnes affaires sur des produits locaux avant de terminer votre visite par un tour dans le quartier français situé sur le Plateau Mont-Royal qui accueille l’une des plus grosses communautés françaises au monde.

Avant d’entamer votre périple vers Ottawa, séjournez à l’hôtel Mount Stephen (chambre deluxe queen à partir de 260 € la nuit), sis dans une belle bâtisse qui mêle décoration somptueuse en bois dans les salles communes et style contemporain en verre et en marbre dans les chambres.

Il est possible de faire le trajet entre Montréal et Toronto en un peu plus de 6 heures de voiture, mais cela serait passer à côté des beautés naturelles dont le pays regorge. Évitez ainsi l’autoroute et optez pour la route 338, bien plus pittoresque et permettant des arrêts fréquents tout au long du fleuve Saint-Laurent.

À 1 h 40 de Montréal se trouve une petite portion de route nommée Long Salt Parkway. La particularité de cet endroit, accessible en voiture avec une sortie bien indiquée, réside dans le fait que vous vous trouvez alors entre le Canada et les États-Unis, le tout sur une portion de nature digne des récits de Jack London. La route surplombe les 11 îles qui forment un lieu idéal pour se détendre, se dégourdir les jambes ou admirer la nature environnante. Il est possible d’y pique-niquer, d’observer les nombreux oiseaux sauvages ou de s’y baigner. Les couleurs que les arbres revêtent en automne sont particulièrement photogéniques.

Poussez un peu plus loin pour découvrir le Upper Canada Village qui recrée l’ambiance rurale du 19e siècle. Passé le grand panneau de bois peint qu’on croirait sortit tout droit d’un film Western, vous vous retrouverez au beau milieu d’hommes à cheval allant cultiver leurs potagers et de femmes vétues de robes traditionnelles des années 1870. Les rues sont bordées de maisons historiques servant de musées sur l’histoire et le style de vie mené par nos ancêtres. Vu sa taille, il est tout à fait possible de faire le tour du village en quelques heures.

Avant de vous engouffrer dans Ottawa, arrêtez-vous à la tour d’observation sur Hill Island pour un coucher de soleil inoubliable sur les milliers d’îles qui émergent du fleuve.

Ottawa prend son nom du terme algonquin adawe qui signifie « commercer ». On appelait ainsi la tribu indienne des Ouataouais qui contrôlait le commerce sur la rivière qui traverse la ville. Rendez-vous à l’hôtel Fairmont Château Laurier (à partir de 200 € la nuit pour une chambre deluxe double), un lieu mythique et historique qui propose des chambres avec vue sur le parlement.

Pour votre visite de la ville, commencez par le canal Rideau, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2007 et une excellente patinoire pendant les longs hivers canadiens. Le système de canaux est encore utilisé, les différentes sections du réseau navigable séparées par des écluses. Lorsque vous longez le canal, tentez de repérer le petit escalier dissimulé par la végétation qui remonte jusqu’au parlement.

Posé sur une colline qui surplombe la ville, ce dernier est très imposant de par son architecture éblouissante bien que le bâtiment date d’un siècle et demi. En plus de la visite des lieux et de la magnifique bibliothèque aux panneaux en bois finement ciselés – la seule partie de l’édifice ayant échappée aux flammes d’un terrible incendie en 1916 – ne manquez pas la relève de la garde tous les matins à grand renfort de musique et de manœuvres exécutées à la lettre.

Pour reprendre des forces, dirigez-vous vers le marché couvert de ByWard situé dans un ancien quartier populaire longtemps habité par des travailleurs irlandais et français. L’endroit animé et bariolé dispose de nombreux restaurants servant une cuisine variée à des prix abordables. Toutefois, nous vous conseillons de ne pas manquer de goûter à la fameuse queue de castor. Ne vous inquiétez pas, vous ne risquez pas de vous retrouver nez-à-nez avec ces pauvres bêtes pendues au mur d’une cahute en bois ; ce sont en fait des beignets sucrés longs et plats recouverts de beurre d’érable, de sucre, de cannelle ou encore de chocolat et de banane.

Passez le reste de l’après-midi à découvrir l’héritage artistique et historique de la ville. Le Musée des beaux-arts est facile à identifier grâce à sa sculpture Maman, l’énorme araignée en bronze imaginée par Louise Bourgeois qui se tient devant son entrée. Le musée dispose d’une impressionnante collection de peintures et de sculptures canadiennes et européennes. Le Musée d’histoire du Canada vous permettra quant à lui d’admirer des objets quotidiens provenant des peuples autochtones ainsi que d’immenses totems en bois – idéal pour en apprendre plus sur leur culture fascinante.

Le lendemain, poursuivez votre route vers Kingston, surnommée la ville calcaire à cause de ses bâtiments construits avec cette pierre claire. Située à l’embouchure du lac d’Ontaria là où le Saint-Laurent prend sa source, cette ville charmante présente un centre-ville historique à l’architecture victorienne. Son attraction principale est sans doute le Fort Henry, construit dans les années 1830, qui met en scène des reproductions de la vie militaire au 19e siècle.

Remontez dans votre voiture de location et prenez la route pour une heure avant de retrouver le parc provincial de Sandbanks. Ses trois grandes plages sont souvent négligées par les touristes qui s’empressent de rejoindre Toronto, chose que nous trouvons bien malheureux. Rejoignez les locaux et prenez le temps de vous détendre et de profiter de la finesse du sable des dunes ainsi que de la température agréable des eaux cristallines. Des oiseaux migrateurs en grand nombre y nichent et se laissent apercevoir lors de randonnées plus ou moins longues selon vos envies.

Après cet intervalle bucolique, il ne vous reste plus que 2 h 30 de route pour arriver à Toronto, une ville qui promet un dépaysement total ne serait-ce que par le changement de langue vers l’anglais. Ses immenses gratte-ciel et son effervescence de grande ville – la plus grande au Canada - contrastent avec le calme de la nature qui l’entoure. Son architecture est si similaire à celle de New York que de nombreux films et séries américains y sont tournés, ce qui est aussi dû en partie aux coûts de production réduits.

Posez vos valises à l’hôtel Bisha (King Room à partir de 270 € la nuit). Son design d’intérieur excentrique noir et blanc ainsi que ses nombreux jeux de miroir donnent le ton car Toronto est une ville au caractère varié. Profitez d’une vue panoramique sur la ville à couper le souffle depuis la piscine découverte située en hauteur et faisant face à la CN Tower. 

Pour commencer votre exploration, rendez-vous tout d’abord au Distillery District, dans le vieux Toronto. Ce quartier entièrement piéton aux pavés rouges et noirs est reconnu des habitants et des touristes pour ses nombreuses distilleries. Les bières locales y sont abondantes et l’atmosphère qui y règne plaisante et détendue.

Non loin de là se trouve le marché de St. Lawrence, fondé en 1803 mais dont la structure en brique caractéristique fut bâtie près d’un demi-siècle plus tard pour remplacer les planches en bois vieillissantes. Autrefois, les locaux y achetaient leur viande fraîche ainsi que des produits du quotidien et nombreux sont les habitants du quartier qui y viennent encore faire quelques emplettes.

Si la météo manque de clémence, marchez vers le nord de la ville en direction des sous-sols PATH du district financier, un véritable dédale souterrain utilisé tout le long de l’hiver par les torontois. Parmi les gratte-ciels se trouve le Royal Ontario Museum à l’architecture mêlant construction d’époque et matériaux modernes et qui semble défier la gravité. D’ailleurs, l’inauguration du bâtiment a fait couler beaucoup d’encre grâce à son design singulier. C’est aussi le musée le plus visité du Canada avec des expositions qui regorgent de détails fascinants sur l’histoire d’Ontario et une aile dédiée à l’histoire naturelle.