Un week-end pour explorer Tadoussac et le Fjord-du-Saguenay

Cette ville de moins de 1 000 habitants fut fondée il y a 400 ans lorsque, sur ordre d’Henry IV, l’explorateur breton Jacques Cartier partit à la découverte du Nouveau Monde afin d’y établir des colonies françaises.

Il existe encore quelques traces des balbutiements de ce nouvel établissement, notamment la chapelle de Tadoussac datant de 1747. Aussi nommée « chapelle des indiens », c’est la plus ancienne église en bois d’Amérique du Nord. Fabriquée à partir de planches d’un blanc immaculé et d’un toit rouge – ceci afin que les pêcheurs de l’époque ne la perde jamais de vue – elle vaut largement le détour.

Sa construction typique suivant l’architecture canadienne marine ressemble à celle de l’hôtel Tadoussac (chambre double à partir de 100 € la nuit), où nous vous conseillons de dormir afin de revivre les années de grandeur de la région lorsque têtes couronnées et investisseurs riches s’y rendaient pour passer l’été. L’hôtel surplombe la baie magnifique, ses grandes galeries-vérandas caractéristiques du style de villégiature adoptée au début des années 1860 tournées vers l’eau. Véritable symbole de l'essor économique et touristique de cette partie du Canada, un charme surannée et paisible émane encore de la bâtisse.

Pour terminer votre circuit des excursions culturelles, faites un tour au poste de traite Chauvin. Fondé en 1600 par décret royal, Pierre Chauvin de Tonnetuit y entreprit le commerce des peaux. Bien qu’il dû se tenir à d’autres impératifs, comme celui d’établir une colonie catholique, il n’en fit rien et préféra laisser la primeur à d’autres villes comme Québec.

Le lieu fut cependant un point d’échange important avec les tribus Innus. Le musée, dont l’extérieur ressemble à une vieille bicoque pittoresque en bois, relate la manière dont des hommes venant de cultures si différentes trouvèrent des points d’entente, notamment avec les guerres contre les Iroquois qui organisaient des rafles régulières sur les habitations environnantes.

L’occupation principale des visiteurs de la région est sans doute l’observation des baleines. À l’embouchure de la rivière Saguenay qui se jette dans celle de Saint-Laurent, se trouve un milieu idéal au développement de nombreuses espèces marines, notamment le plancton, grâce au mélange de l’eau salée de l’Atlantique et des eaux froides et douces du Saguenay. Ainsi, les baleines s’y rendent de mi-mai à mi-octobre pour s’engraisser avant l’arrivée de l’hiver. Il faut compter environ 40 € par personne pour une excursion en bateau même si les plus hardis préféreront explorer les eaux en kayak ou en canoë. Pour en apprendre plus sur la vie de ces cétacés formidables, rendez-vous au Centre d’interprétation des mammifères marins pour donner réponse à toutes vos questions.

L’autre attraction majeure de Tadoussac réside dans ses magnifiques dunes de sable, les plus hautes du Canada. Le lieu fait partie du Club des plus belles baies au monde qui ne recense que 43 baies dans 26 pays différents – sa réputation n’est donc pas usurpée. Il existe plusieurs chemins de randonnée possibles, comme celui qui mène vers la Maison des Dunes, mais quel que soit votre choix, vous ne serez pas déçus par la grandeur des paysages.

Après une journée d’exploration du côté atlantique de Tadoussac, laissez-vous tenter par les terres intérieures. Ces dernières ne sont pas moins impressionnantes grâce à la présence du Fjord-du-Saguenay. On appelle « fjord » les vallées creusées par l’érosion de glaciers descendant vers la mer ; lorsque ce dernier fond complètement, le dénivelé se remplit d’eau de mer, créant par la suite des paysages extraordinaires souvent difficiles d’accès sauf en bateau.

Des tours du fjord sont organisés en hydravion (environ 100 € par personne pour 30 minutes avec la compagnie Aviation du Fjord) qui survole généralement la Baie de Marguerite. L’expérience est unique grâce aux contrastes des bleus profond de la mer au bleu, des verts des forêts de sapins baumiers et de bouleaux et des dunes de sable jaune.

Il est aussi possible d’explorer la nature à pied grâce aux nombreux chemins de randonnée et de via ferrata du Parc national de Saguenay. Des milliers d’oiseaux migrateurs s’y rendent chaque année pour le plaisir des randonneurs. Des activités de pêches sont aussi organisées et le matériel peut se louer sur place. Sachez toutefois que chacune de ces activités nécessite un paiement ou un permis individuel, les canadiens étant très pointilleux quant à la conservation de la nature qui les entoure. Et une fois l’aventure embarquée à bord de votre voiture de location, vous comprendrez vite pourquoi !

.