À la découverte du sud de la France

Quatrième plus grande ville de France de part sa population, Toulouse a vu son intérêt touristique et économique grandir relativement tardivement. Il suffit pourtant d’un court séjour pour tomber sous le charme de cette cité aux tons roses chauds qui lui ont valu le surnom de « ville rose ». Traversée par la Garonne – lui prêtant un rythme de vie plus langoureux que les autres villes de superficie égale – les nombreuses attractions de Toulouse se laissent aborder au gré d’une balade paisible.

Commencez par la place du Capitole, dominée par l’imposant Hôtel de ville datant du 18e siècle et  véritable cœur de la ville. Continuez vers le sud en direction de l’église des Jacobins à la magnifique architecture gothique qui n’est pas sans rappeler celle de la cathédrale d’Albi. Nous vous invitons d’ailleurs à découvrir cette petite ville à seulement une heure de Toulouse ; l’état de préservation du centre est tel que vous aurez l’impression de remonter le passé le temps d’une journée. Après l’église des Jacobins, poursuivez vers la basilique Saint-Sernin dont la structure originelle fut érigée au 11e siècle et progressivement transformée tout au long du dernier millénaire.

Afin d’alterner visites culturelles et gastronomie, laissez-vous tenter par les tapas chez Monsieur George (20 Place Saint-Georges, 31000 Toulouse) pour un aperçu de la saveur locale dans un décor épuré et chaleureux. N’hésitez pas non plus à explorer du côté du marché Victor Hugo, une institution centenaire où les producteurs exposent leurs aliments saisonniers dans une activité bourdonnante et bon enfant. Enfin, prenez une chambre à l’Hôtel des Arts (chambre double supérieure à partir de 109 € la nuit), situé juste derrière le Capitole ; vous aurez ainsi l’occasion de vivre au rythme de la ville dans des chambres lumineuses et contemporaines.

Après deux ou trois jours passés à Toulouse, prenez la A61 en direction de l’est avec votre voiture de location. Il ne vous faudra qu’une heure et quelques pour atteindre Carcassonne. Admise au Patrimoine mondial de l’UNESCO en 1997, la cité médiévale, perchée sur une colline surplombant l’Aude tient ses origines de l’époque gallo-romaine. Un tour sur les fortifications parmi les plus imposantes de toute l’Europe, est très recommandé pour profiter de la vue sur les toits de la ville, aussi appelée la Bastide Saint Louis, que vous pourrez explorer plus tard.

En effet, cette dernière recèle de petits restaurants tels que L’Artichaut (14 Place Carnot, 11000 Carcassonne) ou le (B) (28 Rue Antoine Armagnac, 11000 Carcassonne) qui préparent des plats locaux comme le cassoulet ou des sandwichs version épicerie fine, ainsi qu’une multitude de petites boutiques charmantes et des bars à l’ambiance décontractée. Ne manquez pas non plus les halles de la ville, l’équivalent de celles de Toulouse, où les habitants viennent faire leurs emplettes de produits frais.

Si vous êtes à la recherche d’un endroit plus calme, le restaurant Parc Frank Putelat, légèrement à l’extérieur de la ville, propose une cuisine récompensée de deux étoiles Michelin dans un cadre enchanteur et serein. Terminez votre journée à l’Auberge des Lices (chambre double à partir de 80 € la nuit) située en plein cœur de la Cité et qui a l’avantage de bénéficier d’un parking.

Dernière étape de ce séjour, Perpignan se situe à une heure et quart de voiture de Carcassonne. À mi-chemin, vous aurez l’opportunité de visiter les ruines des châteaux de Lastours, ancienne résidence du culte cathare, un mouvement religieux éradiqué par l’Église catholique au début du 14e siècle du fait de ses croyances jugées hérétiques. Après avoir traversé le parc régional de la Narbonnaise parsemé de lacs et de rivières, vous arriverez sur Perpignan. La ville a longtemps fait partie de l’Espagne et vous ne pourrez manquer les couleurs rouges et jaunes de la Catalogne.

Au centre de la ville, la façade de la cathédrale Saint-Jean peut paraître austère de prime abord mais son intérieur révèle la beauté gothique de son architecture ainsi que de nombreuses peintures religieuses. Il en va de même pour le Palais des Rois de Majorque, au sud, dont les bâtiments datent du Moyen Âge et hébergent des siècles d’histoire franco-espagnole – un incontournable pour les férus d’anecdotes historiques et de beauté architecturale arabo-hispaniques.

Pour une expérience gustative digne du mélange de cultures propre à la ville, Le Figuier (7 Rue du Figuier, 66000 Perpignan) revisite des recettes traditionnelles et utilise des denrées locales (gambas, escargots ou fromages de la région), pour un résultat aussi haut en couleurs qu’en saveur. Plus raffiné mais toujours aussi délicieux, Le Garriane (15 Carrer Frédéric Valette, 66000 Perpignan) assaisonne ses mets soigneusement préparés avec des épices venus du monde entier. Et pour terminer, l’hôtel Can Artists (chambre double « Earth » à partir de 140 €), dont les quatre chambres prennent le nom des éléments, vous assurera un séjour de grand confort dans un design contemporain aménagé avec goût.