À la découverte de l’histoire du Maroc en 10 jours

La route qui s’étend de Marrakech à Ouarzazate constitue une part intégrante du voyage. Selon l’état de la circulation et les visites que vous voulez planifier, le trajet durera entre 4 et 8 heures de route. Si vous préférez vous rendre le plus vite possible à Ouarzazate, vous aurez toujours l’occasion de profiter du paysage sur le chemin du retour.

Les montagnes au loin et les petites villes qui se sont développées autour de la verdure d’une oasis offrent un spectacle qu’il serait dommage de précipiter. Impossible par exemple de ne pas s’arrêter dans le splendide village fortifié de Aït-ben-Haddou, classé au patrimoine mondiale de l’UNESCO. Il nécessite un petit détour à une trentaine de kilomètres de Ouarzazate mais son architecture posée sur le flanc d’une montagne vaut à elle seule le voyage.

Terminez la demie heure de route avant de pénétrer enfin dans Ouarzazate. Déambulez dans les rues de sa kasbah dont les fortifications furent érigées au 18e siècle, et imprégnez-vous de l’atmosphère berbère qui y règne. Pour pousser l’expérience plus loin, prenez une table à la Kasbah des Sables (N° 195 Hay Ait Ksif, Ouarzazate) dont le décor typique illuminé de lampes multicolores se mêle aux plats traditionnels.

Ouarzazate est aussi dénommée la « porte du désert » du fait de sa proximité avec les plaines arides et les terres ocres plus au sud, et ce n’est pas pour rien que de nombreuses excursions y sont organisées. Nous vous conseillons la compagnie Desert Dream qui propose des expéditions allant de 2 à 11 jours. Les petits groupes de 5 personnes au maximum vous permettront de profiter du calme et des paysages harmonieux de toute cette partie du pays.

Un tour de deux jours est suffisant pour vivre un moment d’aventure sans pour autant sacrifier tout votre séjour. Par exemple, le Camel Trek à Ourzouga (à partir de 195 € tout compris par personne), vous mènera des dunes de Merzouga à Erg Cheebi autant en jeep qu’à dos de chameau, avant de planter une tente dans le désert pour passer la nuit sous les étoiles. Vous pourrez aussi admirer et grimper les montagnes de l’Atlas aux neiges éternelles.

Pour ceux qui se sentent d’humeur moins aventurière, Ouarzazate dispose de nombreux studios de films que vous pourrez visiter. Ainsi, les studios CLA et Atlas, à l’origine de films tels le chef-d’œuvre Lawrence d’Arabie, avec Peter O’Toole, ou Kingdom of Heaven, proposent des circuits de leurs plateaux de tournages des plus intéressants.

Après ces expériences mémorables, il est temps de retourner vers Marrakech pour des scènes non moins attrayantes. Commencez votre visite par la mosquée Koutoubia, non loin de l’avenue Mohamed-VI. Cet édifice religieux du 12e siècle domine la ville de toute la hauteur de sa tour construite sous l’égide de la dynastie Almohade. Juste derrière se trouve la place Jemaa el-Fna dont l’activité incessante redouble à la tombée de la nuit. C’est aussi à partir de là que vous pourrez flâner dans les souks colorés de la médina, la vieille ville.

Si vous êtes à la recherche de calme et de végétation, dirigez-vous vers le jardin Majorelle, l’ancienne villa peinte entièrement en bleu et qui fut le refuge du créateur renommé, Yves Saint Laurent. Promenez-vous parmi les plantes exotiques où le murmure relaxant des fontaines vous transportera dans le temps. Autre alternative, le palais de la Bahia, au sud de la ville : il incarne l’art islamique à son plus haut degré, avec ses moucharabiehs complexes, ses bois précieux et ses décorations en stuc aux formes géométriques hypnotisantes.

Afin de ne pas briser cette ambiance au charme exotique, nous vous recommandons de choisir une chambre au Riad Kniza (chambre supérieure à partir de 252,70 € la nuit). Cette ancienne bâtisse du 18e siècle, nichée dans le cœur de la vieille ville, fut entièrement restaurée selon les traditions ancestrales du pays. Sa cour silencieuse et ses chambres confortables sont dignes d’une conte des mille et une nuits.

Après avoir été séduit par l’histoire de Marrakech, il est temps de prendre votre voiture de location et de poursuivre votre voyage vers Casablanca. À nouveau, vous pouvez effectuer le trajet de trois heures d’une traite ou passer par El Jadida, un port fortifié construit par les portugais, symbole des échanges culturelles entre les deux civilisations. Profitez-en pour apprécier les beaux reflets lumineux qui prennent formes sur les voûtes de la citerne portugaise, l’attraction la plus connue de la ville.

La particularité de Casablanca réside dans le fait qu’une bonne partie de la ville respire encore cette influence particulière imprimée de l’influence de la France lors de son occupation du territoire au début du siècle précédent. Ainsi, trouvez votre bonheur dans le quartier habous, un dédale de rues aux nombreuses arches blanches, dont les échoppes vendent des souvenirs allant de bibelots multicolores aux tapis d’époque. Pour vous rafraichir et profiter du soleil, la plage Dar Bouazza, à 40 minutes en voiture à l’ouest, offre une oasis de calme en pleine nature.

La mosquée Hassan II est elle aussi immanquable. Bien qu’elle ne fut que récemment construite, ses proportions gigantesques – c’est l’une des plus grandes mosquées au monde – et l’élégance de ses volumes sont remarquables. Les visites guidées sont particulièrement recommandées pour entrevoir la grande salle de prière et les bains. Avant de vous rendre à l’hôtel et spa Le Doge – ses chambres contemporaines au mobilier Art Déco sont accessibles à partir de 155 € la nuit – soyez sûr de faire un tour au Petit Poucet (255 Boulevard Mohammed V, Casablanca 20250), petit café français qui a accueilli des personnalités historiques tels Antoine de Saint-Exupéry, Albert Camus ou encore Édith Piaf.

La route qui relie Casablanca à Rabat longe la côte en ligne droite donc il ne faudra compter qu’une heure de route pour la compléter. Alors que vous pénétrez derrière les remparts de la ville, observez la tour Hassan. Celle-ci, véritable symbole de la capitale, est en réalité le minaret d’une mosquée datant du 12e siècle, inachevée. Tout autour sont disséminés des restes de colonnes brisées aux allures mélancoliques et évocatrices.

Tout près, les murs immaculés du mausolée Mohammed V éblouissent autant par leur blancheur que par leur minuscules détails géométriques. À l’intérieur, la salle du tombeau du roi Mohammed V, décédé en 1961, fut construite dans le style arabo-andalou, si enchanteur. À une petite demi-heure de marche se situe la kasbah des Oudayas, un grand fort qui surplombe la mer depuis 800 ans.

Afin d’achever cette journée sous le signe de l’architecture, allez explorer la Chellah, une ancienne nécropole de près de 1 000 ans, protégée par d’imposantes portes et des hauts remparts bien conservés où des ruines romaines subsistent encore de nos jours. Le contraste entre les structures érigées pendant la période Almohade, les touches de végétation drues et les écritures en latin laisse rêveur.

Pour terminer votre voyage en beauté, quittez Rabat et prenez la direction de Fès, à deux heures de voiture à l’est du pays. Fondée en 786 avant Jésus-Christ, « L’Athènes de l’Afrique », comme elle est surnommée du fait de sa riche histoire, a de quoi éblouir même après tant de beautés rencontrées. Preuve de l’importance de la cité, l’ancienne université Médersa Bou 'Inania, qui date du milieu du 14e siècle, se démarque par ses décorations en stuc et en bois de cèdre des plus raffinées.

Apprenez-en plus sur ces techniques artisanales typiques de la région au musée Fondouk el-Nejjarine, à quelques minutes à pied de l’université. Afin de vous détendre après votre trajet en voiture, entrez dans le hammam Mernissi. Vous aurez le plaisir de partager un moment avec les Fassis dans un somptueux décor (entrée à partir de 20 €). Poursuivez ensuite votre visite de la médina avant d’aller dîner au riad Dar Roumana (30 Derb el Amer, Zkak Roumane, Fes Medin) qui propose des mets locaux aux saveurs méditerranéennes dans une salle romantique. Le lieu offre aussi des chambres à partir de 115 € la nuit.

Avant de rendre votre voiture de location, n’oubliez pas de passer par l’une des tanneries de Fès, une ville reconnue pour ses cuirs de la plus grande qualité. Bien que celles-ci puissent être difficiles à localiser dans les méandres de la médina, observer les tanneurs trempant leurs grandes peaux dans des bassins en terre cuite remplis de couleurs reste une expérience visuelle – et olfactive, du fait de la fiente de pigeon utilisée pour fixer les pigments – inoubliable.